32年目も、通ってくださる店に

「キツいのは皆同じだよ」

いつも「どうしよう？」と困り果てている私に、他人事みたいな呑気な言葉が、シェフ金子から返ってきます。

今や日本中、いえ、世界中のすべての人に関わっていることですが、ありとあらゆるものの値上がりがあまりにも凄まじい。本当にこれまで経験したことのない事態に陥っています。もしかしたらコロナ禍より精神的にキツいような気がしています。

店を30年以上やってきて、「売り上げがこれくらいだから、支払いはだいたいこれくらい」という感覚が身についていましたが、請求書を見て「何これ！何か間違ってるんじゃないの？」と驚愕する日々です。

さらに最近の中東情勢の問題から、ますます値上がりに拍車がかかる上に、今まで当たり前に使ってきたものが、当たり前のことのように手に入らなくなったり、何週間も入荷待ちになったり、ということが日常化してきました。

「こんなご時世に、お客様に申し訳ないなぁ」という思いから、なかなか踏み切れずにいましたが、もう、にっちもさっちもいかず、サン ル スーはこの5月に、価格を改定させていただきました。でも、それを遥かに上回る値上がりが襲いかかっていて、今なお、毎日毎日「値上げ」のお知らせが届いています。「焼け石に水って、こういうことを言うのか……」と身をもって感じています。

同じ飲食店を営む方々と話をしても、皆さん一様に悲鳴をあげていて、話題はこのことで持ちきりです。「このままでは足が出るばかり」と、やめてしまわれるお店も何軒も見てきました。とても寂しいです。と同時に、「店をやめれば、もうお金や支払いのことを考えなくていいのか」と羨ましく思ってしまいます。

収支のバランスが取れていない中、「こんな世の中になってしまって、店をやる意味ってあるのかなぁ？」シェフ金子に問いかけても、聞こえていないみたいなので、日々、色々と自問自答しています。

そんな迷いの中、ここのところ、以前通ってくださっていたけれど、お子さんができてしばらくご無沙汰になっていたお客様が、十数年ぶりに「子供がやっとサン ル スーで食事ができるようになった」とご家族で来てくださったり、「子供が大きくなったから、またサン ル スーで二人で食事ができる！」とご夫婦で来てくださったりすることが、とても増えてきました。

「こんなに時間が経っても、サン ル スーを覚えていてくれたんだ！」とてもとても嬉しいです。

また、子供の頃からご両親と共に通ってくださっていたお客様が、立派な社会人になって、結婚相手を連れてきてくださったりする場面も、これまた増えてきました。すると、親でもないクセに、なんだか肩の荷が下りたような気持ちになっています。本当に大きなお世話です。

新しいもの、流行っているものに左右されがちな日本で、価格が上がっても、何事もないように相変わらず通ってくださるお客様。いつも、お顔を見るだけで本当にホッとします。間はあいても忘れずに、十数年ぶりにご来店くださるお客様（中には二十数年ぶりの方もいらっしゃいました）。そんなことがあると、とても元気になります。

「忘れないでいてもらって、本当に有難い」と言う私に、「ほら、だから店をやってる意味って、ちゃんとあるんだよ」と、偉そうに答えるシェフ金子。

……なんだ、私の問いかけ、聞こえてるじゃないの。だったら、ちゃんと返事をしたほうがいいと思いますよ！

そんなこんなで、サン ル スーはこの6月18日、なんとか32年目に突入することになりました。

お客様が来てくださる、だけではなく、「通ってくださる」店を目指して、32年目も頑張ろう！